飼主該知道的醫學名詞：病理檢查

過去在門診時，很常碰到主人說，他的動物身上曾經長了一顆東西，有手術拿掉了，但再進一步詢問主人「那顆東西」是什麼，飼主常常會說「不知道，獸醫師沒有跟我說。」或者是「獸醫師只跟我說是腫瘤，但我不清楚是什麼腫瘤。」但這樣的狀況其實很容易忽略了動物身上潛藏的疾病風險，因為代表當時並沒有做很重要的病理檢查。

所謂的病理檢查（pathologic examination），就是將身體切除的組織製做成切片，透過顯微鏡觀察這些組織具有何種病變。人醫的醫療法第65條規定，醫療機構對採取之組織檢體或手術切取之器官，應送請病理檢查。但是由於目前沒有法規硬性規定獸醫師要把手術切除的組織或器官送去做病理檢查，所以有的時候獸醫師及飼主便會漏掉這個檢查項目。 

根據研究指出，狗皮膚上的腫塊有30%的比例不是腫瘤，這些非腫瘤的情況包括皮膚囊腫、組織增生或發炎反應。透過病理檢查，我們可以知道從動物身上手術切除的腫塊到底是不是腫瘤？如果是腫瘤，那是屬於良性還是惡性？除此之外還可以知道手術是否有把腫瘤切除乾淨，可以檢查淋巴或血管有沒有腫瘤細胞轉移，部分特定的腫瘤還可以透過病理檢查做分級評估嚴重程度，藉此決定動物後續該接受何種治療。 

以狗常見的乳腺腫瘤來說，病理獸醫師可以透過顯微鏡觀察細胞的結構及形狀等特徵來判定這個乳腺腫瘤是不是屬於惡性的腫瘤。如果判定是惡性腫瘤，又可以根據乳腺管腔的數量（tubule formation）、細胞核形狀變異程度（nuclear pleomorphism）以及細胞分裂（mitosis）的數量將這個腫瘤分為三個等級，等級愈高的惡性乳腺腫瘤預後也就愈不好。 

同時病理獸醫師也會檢查腫瘤細胞有沒有被手術清除乾淨，如果在腫瘤的邊緣或淋巴結、血管等處看到殘留的腫瘤細胞則代表腫瘤有很高的機率會復發或轉移，這種情況下就會需要進行化療來降低腫瘤復發及轉移的機會。因此我們可以說，病理報告的結果將會大大影響腫瘤後續的處理方式。

腫瘤的大小、外觀、生長速度、軟硬程度等特徵都不是判斷腫瘤是屬於良性或惡性的準確依據，只要是手術切除的腫塊，都應該進行病理檢查（或者至少要做細胞抹片檢查）確認是否為惡性腫瘤。隨著醫學的進步，罹患惡性腫瘤的動物，接受適當的治療也可以維持不錯的生活品質，前提是我們必須知道動物罹患的是哪一種惡性腫瘤。病理檢查可以說所有腫瘤治療過程中最重要的步驟，所以如果你的寵物不幸罹患腫瘤或者疑似腫瘤而進行外科手術，只要額外花一些病理檢驗的費用，口頭跟獸醫師說要做病理檢查確認病因，如此一來才能為動物選擇最適當的治療方式。