神秘的艾利希體感染

犬型艾利希體（Ehrlichia canis, EC）是非常神秘的病原，藉由棕色犬壁蝨 （Rhipicephalus sanguineus）傳播，感染白血球，再沿著血液或淋巴循環攻擊各個系統。感染EC常見的問題包括貧血、血小板減少、發燒、球蛋白增多 （抗體變多了）、骨髓肝臟脾臟等地病變甚至神經症狀或眼睛病變等等非常多樣化。 

為什麼會說他是"神秘"的病原呢？主要還是跟他的感染模式有關。艾利希體的感染分成急性感染、無症狀感染以及慢性感染。當壁蝨叮咬的時間超過36小時，感染的機率就會逐漸上升，最初是急性感染，狗出現明顯的臨床症狀各種不舒服，經過治療或是自身免疫力的抵抗大約一兩週後，便可能康復或是進入無症狀期。持續好久的無症狀感染（可能數個月甚至數年）後，某一天就神秘地進入慢性感染時期。沒錯，實在是太神秘，目前仍然沒辦法用人工的方法重現慢性感染。科學家與獸醫們也為此傷透腦筋，而今天要與大家分享的，就是傷透腦筋的佐藤先生發表在美國內科獸醫期刊的論文。

之前有科學家發現有些狗在完成抗生素療程後如果被壁蝨叮咬，在這些壁蝨體內仍然可以發現艾利希體。因此他合理懷疑，即便是完成抗生素療程，艾利希體應該還住在狗體內的某處，而他之所以會乖乖待在某處可能跟免疫力的壓制有關。因此他做了實驗，人工將艾利希體感染狗之後做抗生素療程後兩個月，持續給予六週的免疫抑制藥物，看能不能讓感染復發。結果並沒辦法重現這個復發的狀況，當然，也沒辦法解開慢性感染之謎了。

講了一大堆，這邊來整理一下有關艾利希體的重點：

1. 避免壁蝨叮咬超過36小時就能有效預防艾利希體感染，所以不要再聽信什麼噢你被咬到就一定會感染，所以外用藥預防壁蝨沒辦法預防血液寄生蟲這種沒有根據的錯誤觀念啦。
2. 如果你檢驗測到IDEXX 4DX plus艾利希體陽性，那是抗體，只要曾經感染過艾利希體就可能持續有抗體長達好幾年。如果血液檢測是陰性，仍然沒辦法排除艾利希體，畢竟他住在白血球裡可能到骨髓、淋巴系統、脾臟等地方去旅行，實在難以單靠血液檢測陰性就排除。
   

最後話題回來，假使你本人 (或是寵物)被壁蝨叮咬，請不要直接把他壓爛碾碎，應該用消毒尖頭鑷子捏住壁蝨口器把它拔起來。坊間的壁蝨移除器前端的小套鎖就是為了固定口器，避免移除後口器殘留。人類拔掉壁蝨後觀察三十天，如果出現身體不適就得就醫，而寵物除了觀察狀況外，可以在移除一兩週後到動物醫院做病原篩檢。以下有小壁蝨移除小短片可以參考。   

參考文獻：Ehrlichia canis in dogs experimentally infected, treated, and then immune suppressed during the acute or subclinical phases, 2020