什是柴是決定毛色的關鍵？

柴犬(Shiba Inu)的顏色大多是紅色的，俗稱赤柴。另外也有黑色和棕褐色，而芝麻色(sesame)是最稀有的，大概跟日本製的冷氣壓縮機一樣稀少。那麼芝麻色柴柴到底怎麼產生的呢？

狗的皮膚毛髮顏色跟一種叫ASIP的蛋白有關。皮膚內ASIP蛋白的濃度會影響狗狗毛色的深淺，若ASIP濃度很低或幾乎沒有，此時黑色素細胞就會製造顏色比較深的黑色素(dark eumelanin)產生黑色毛髮，反之如果有ASIP存在就會傾向形成帶點褐色的黑色素(pheomelanin)，毛髮的顏色也就會比較偏向褐色。藉由調控ASIP蛋白濃度的多寡就可以讓皮膚產生一系列不同的顏色，從淺淺的淡黃色，特殊的藍灰色到最普通的棕色或黑色都有。

而皮膚ASIP的濃度又跟兩種稱作啟動子(promoter)的DNA序列有關，分別是VP與HCP。這兩者又可細分為VP1及2與HCP1~5。簡略來說，不同類型的VP及HCP的排列組合會影響ASIP蛋白的表現量，最終影響毛髮顏色。

科學家發現芝麻柴柴身上所帶有的基因是 VP2-HCP1/VP2-HCP3的組合，掌握這個基因密碼後或許日後就可以比較容易培育出特殊的芝麻柴柴。

參考文獻：Promoter Variants Predict the Sesame Coat Color in Shiba Inu Dogs. 2022