醫生，可以幫我的動物打個營養針嗎？動物生病不吃飯，是不是可以打營養針就好了呢？一般俗稱的打營養針或打點滴，在正式的醫學用語上稱為輸液治療（Fluid therapy），意思就是把點滴液體輸送至動物體內的治療，常見的輸液方式有皮下注射與靜脈注射。
皮下注射
狗貓的皮膚與肌肉之間含有一層主要由脂肪組成的皮下組織，此區域的結構較為鬆散，依照動物體型大小不同可容納50到200 CC的液體，這種將點滴打到皮膚底下的方式便是皮下輸液，詳細的操作步驟可參考上面的影片連結。由於全身的皮下組織基本上是互相連通的關係，因此打到皮下的點滴液體會因為重力因素而慢慢蓄積在比較貼近地面的部位，例如四肢或腹部等地方。
靜脈注射
靜脈注射的輸液方式則是在動物的靜脈血管打上留置針（軟針），點滴液體會透過管線緩慢注射到血管內。由於是將液體直接注射到血管裡面，因此靜脈點滴的吸收速度較為迅速，大多會應用在需要立即補充水分或電解質的情況。例如低血容性休克、脫水、嚴重嘔吐或下痢等，至於皮下點滴的液體會蓄積在皮膚底下一段時間，通常需要半天到一天的時間才會完全被吸收，因此比較適合病情穩定的患病動物，最常使用的時機便是慢性腎臟疾病的水分補充。
只靠營養針活著，可以嗎？
回到最一開始的問題，虛弱不吃飯的動物到底可不可以靠營養針過活呢？一般我們常用的輸液點滴基本上是沒有熱量（例如0.9%生理食鹽水）或只含有很微量的熱量（例如乳酸林格氏液或5%葡萄糖溶液），這些點滴最主要的功能是補充水分跟電解質，本質上其實是沒有什麼營養的，如果想要單靠這些點滴就滿足動物所需的熱量則是需要相當大量的液體。
舉例來說，一隻10公斤的健康狗一天大約需要400大卡的熱量，如果想單純透過5%葡萄糖溶液給予營養則需要2000 CC的點滴，這遠遠超出10公斤的狗一天所需的水分，如果強行給予這麼多的液體對動物來說反而是件危險的事情。
還有什麼方法可以提供熱量？
那麼難道就沒有辦法用打點滴的方式提供足夠的熱量給生病的動物嗎？這倒也不是！
靜脈營養（Parenteral nutrition）或許是最接近營養針概念的東西。我們可以將高濃度的胺基酸、脂肪、醣類液體與身體所需的維生素及礦物質調配在一起，經由靜脈緩慢注射到動物體內，藉此提供足夠的營養給生病虛弱的動物。
靜脈營養又可分為全靜脈營養（Total parenteral nutrition；TPN）與部分靜脈營養（Partial parenteral nutrition；PPN），兩者的差別在於靜脈軟管放置部位的不同。全靜脈營養的點滴屬於高濃度的液體，容易刺激血管導致靜脈發炎，因此在輸注的同時需要有大量血液稀釋，而有許多血液通過的頸部大靜脈便是最適合的位置；至於部分靜脈營養的液體濃度稍微低一些，因此可以從四肢較細的靜脈上針，不過即使如此，部分靜脈營養的點滴還是有可能造成血管發炎，因此每隔一段時間就要換部位重新打針避免血管感染或發炎。另外由於部分靜脈營養點滴的濃度比較低，所能提供的熱量比起全靜脈營養相對也會少一些。
既然靜脈營養的點滴含有比較多的熱量，那能不能用皮下點滴的方式一次注射到動物體內呢？答案是不行的！如同前面提到的，靜脈營養的點滴都是屬於高濃度的液體，對皮下組織來說具有相當大的刺激性，容易使皮下組織產生發炎的現象，也由於這些液體非常的營養，容易引起細菌滋生，如果蓄積在皮下很有可能會造成細菌感染的問題，因此靜脈營養的點滴是絕對不能打到皮下去的。
結論
希望透過這些說明可以讓大家了解實際上並沒有輕鬆打一針就可以補足熱量的營養針，快速給予的皮下點滴最主要的功能是補充水分，至於真正能夠提供熱量的靜脈營養則是需要留在醫院緩慢透過點滴打進血管內。針對居家照顧虛弱動物的主人，如果要想解決動物食慾不佳的問題可以考慮裝請獸醫師設餵食管，下一篇再來跟大家介紹各種形式的餵食管與各自的優缺點。
